Von der Mutter zur Killer-Ballerina: War es Notwehr?

Ein reicher Geschäftsmann will seiner Frau einen Traum erfüllen und ihr Tanzstudio finanzieren. Doch dann geht ihm plötzlich das Geld aus …

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Das Personal fängt schon an, die Tische abzuräumen, als Danielle Everette 2016 nach einer Spenden-Veranstaltung in Sarasota (Florida) mit Ashley Byers ins Gespräch kommt. Die beiden Frauen sprechen über Männer. "Ashley sagte, dass sie nach jemandem sucht, der ihr bei der Gründung eines Ballettstudios helfen kann", erinnert sich die Unternehmensberaterin (30). "Ich erwiderte, dass mein Traummann eher groß, dunkelhaarig und gut aussehend sein müsse. Sie lachte nur und meinte: 'Das Aussehen ist mir egal. Ich suche nach jemandem, der reich ist …'"

Einige Monate später in Palm Beach, wieder bei einer Spenden-Gala, findet Ashley, damals 24, genau so einen Mann: Doug Benefield, 30 Jahre älter als sie. Er spielt zwar nicht in der Liga der Superreichen, aber er hat es vom technischen Berater zum Chef mehrerer erfolgreicher Unternehmen gebracht. Doug ist einsam, seitdem seine Frau vor einem Jahr verstorben ist – und so lässt er sich schnell auf Ashleys Avancen ein. Das Resultat? Eine Blitz-Liebe – nur 14 Tage nach dem Kennenlernen heiraten die beiden!

Obwohl Ashley bislang nur in kleinen Ballettgruppen getanzt und kaum Bühnenerfahrung hat, erzählt sie Doug von ihrem Plan: Eine eigene Profi-Ballettkompanie will sie aufbauen, dazu ein Trainings- und Ausbildungszentrum – und Doug soll zahlen. Er willigt ein, verliebt, wie er ist …

Ihre Kompanie nennt Ashley "American National Ballet" und ihr Ziel ist es, Profis jenseits körperlicher Idealmaße zusammenzubringen – also fülligere Tänzer, genauso wie kleine und große. "Das war eine Sensation, so was gab es noch nicht", sagt eine Ballerina, die gecastet wurde. Während Ashley ihre Truppe zusammenstellt, schuftet Doug wie verrückt, um die Finanzierung von über drei Millionen Euro sicherzustellen. "Das hat ihn unter Druck gesetzt", sagt sein Cousin Tommie. "Aber er wollte Ashley um jeden Preis glücklich machen, ihren Traum erfüllen."

Um die ersten Gehälter für die insgesamt 40 Tänzer auszahlen zu können, nimmt Doug Kredite auf. Die Geldsorgen quälen ihn immer schlimmer, immer wieder gehen die Nerven mit ihm durch – darunter beginnt auch die Ehe zu leiden, es mehren sich erste Anzeichen der drohenden Katastrophe: Bei einem Streit mit Ashley fuchtelt er nervös mit einer Waffe um sich, dabei löst sich ein Schuss und trifft die Wand. Ein anderes Mal tritt er Sully, den Familienhund, mit dem Fuß gegen die Schnauze.

Als Ashley ein Baby erwartet, ist die Ehe bereits heillos zerrüttet. Und nicht nur das: Dougs finanzielle Schwierigkeiten sind so schlimm geworden, dass das Ballettprojekt praktisch gescheitert ist. Als Ashley ein paar Monate später die Scheidung einreicht, ist aus Liebe längst Hass geworden: Sie wirft Doug Missbrauch vor und gibt an, er hätte versucht, sie zu vergiften. Doug bezeichnet sie dagegen als Lügnerin …

Auch die Schwangerschaft verläuft schwierig, und um sich und das ungeborene Kind zu schützen, flieht Ashley zu ihrer Mutter. Das "American National Ballet" wird aufgelöst, ohne jemals einen einzigen Auftritt absolviert zu haben. Ein Fiasko, vor allem für die Tänzer, die große Hoffnungen an das Projekt hatten. Aber auch für Ashley, die ihnen ihr Wort gegeben hatte. "Zu dem Zeitpunkt brach sie den Kontakt zu Doug komplett ab", erinnert sich Tommie. "Sie gab ihm nicht mal Bescheid, als seine Tochter Emerson geboren wurde." Doch als Doug und Ashley endlich wieder anfangen, als Eltern Kontakt aufzunehmen, wird die Lage nicht besser – sondern das Unvorstellbare geschieht …

Am 27. September 2020 um 19 Uhr hämmert Ashley mit den Fäusten an die Tür der Nachbarn und schreit völlig verzweifelt, dass jemand die Polizei rufen soll. Die Beamten kommen zum Haus ihrer Mutter: Überall ist Blut. Doug liegt tot am Boden des Schlafzimmers, erschossen von seiner eigenen Frau.

Die behauptet unter Tränen: "Er brach ein, es war Notwehr." Dann berichtet sie, dass Doug wieder völlig ausgerastet sei, dass er sie und Tochter Emerson in seiner rasenden Wut bedroht habe. In ihrer Verzweiflung habe sie seine Waffe genommen und abgedrückt …

Merkwürdig: Die Polizisten können bei Ashley keine Spuren eines Kampfes feststellen, und die Spurenlage am Tatort lässt schnell große Zweifel an ihrer Version aufkommen: Doug wurde durch mehrere Kugeln verletzt, eine traf ihn sogar von hinten in den Rücken. Wie ist das möglich, in einer angeblichen Notwehr-Situation? Diese Frage muss jetzt ein Gericht klären – denn Ashley ist wegen Mordes angeklagt.

Für Dougs Cousin Tommie ist nur eines klar: "Ashley hat ihn benutzt, sie nahm ihm sein Geld und seinen Frieden. Doch Doug hat sie geliebt – vielleicht zu sehr …"

Im Video: So hart ist das Leben als Ballerina wirklich!

Autor: David Holscher / Redaktion Closer

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Artikelbild und Social Media: IMAGO / YAY Images