„Virgin River“-Ausstieg: Mit Staffel 8 verlassen gleich zwei Hauptdarsteller die Netflix-Serie
Großer Umbruch in „Virgin River“: Direkt nach dem Start von Staffel 7 verabschiedet sich die Netflix-Erfolgsserie von zwei bekannten Gesichtern.
Für „Virgin River“-Fans kommt diese Nachricht überraschend: Marco Grazzini, der als Mike Valenzuela seit fünf Staffeln dabei war und in den vergangenen vier zum Hauptcast gehörte, wird in Staffel 8 nicht mehr zu sehen sein. Showrunner Patrick Sean Smith stellt klar: „Er kommt nicht für Staffel 8 zurück“.
Auch Lauren Hammersley, die Charmaine durch alle sieben Staffeln spielte – zunächst als Hauptdarstellerin, später wiederkehrend – steigt aus. Beide Figuren seien „out for now“, heißt es. Eine spätere Rückkehr ist also nicht ausgeschlossen, sofern es die Story zulässt.
Ganz neu sind solche Abgänge in „Virgin River“ allerdings nicht. Bereits Grayson Gurnsey (Ricky) verabschiedete sich nach Staffel 4, Mark Ghanimé (Dr. Cameron) nach Staffel 6.
Mike: Kein Happy End mit Brie
Besonders Mikes Entwicklung dürfte viele Zuschauer beschäftigen. Eingeführt wurde er in Staffel 2 als wiederkehrender Polizist und Marine-Freund von Jack (Martin Henderson), ab Staffel 3 gehörte er fest zum Ensemble.
Seine Liebesgeschichte mit Brie (Zibby Allen) zog sich über mehrere Staffeln. Nachdem sie sich nach ihrem Hin und Her mit Brady (Ben Hollingsworth) endlich für Mike entschieden hatte, folgte im Finale von Staffel 6 der Antrag – ein echter Cliffhanger. Doch das Glück hielt nicht: Brie lehnte zu Beginn von Staffel 7 ab. Später kam es bei der gemeinsamen Suche nach Charmaine zu keiner Versöhnung, Brie fand zurück zu Brady.
Im Finale von Staffel 7 deutet sich für Mike zwar eine neue Romanze mit Victoria (Sara Canning), einer medizinischen Ermittlerin, an, die ihm gesteht, schon lange in ihn verliebt zu sein. Dennoch erklärt Smith: „Mike steht vorerst auf dem Abstellgleis, bis wir Neues schreiben“. Und weiter: „Wir haben viele Beziehungen – das war ein Happy End für dieses Kapitel, Mike verbringt nun Zeit mit mit Victoria. Aber ich liebe Marco und wir bringen ihn vielleicht zurück, wenn es krativ passt.“ Auch Sara Canning steigt aus.
Pause für das Charmaine-Drama
Mit Charmaine verliert die Serie eine Figur, die immer wieder für dramatische Wendungen sorgte. Schwangerschafts-Enthüllung, Vaterschaftslüge, Entführung im Staffel-6-Finale – ihr Name stand fast synonym für Cliffhanger.
In Staffel 7 war sie lange gar nicht zu sehen, bis Brie sie rettete. Ihre Schwangerschaft zog sich über fünf Staffeln – möglicherweise ein Serienrekord. Für Staffel 8 gebe es jedoch „keine Pläne für Charmaine“, so Smith. Gleichzeitig betont er, er würde sie zur richtigen Zeit gern zurückholen – „nicht nur für mehr Cliffhanger und Lügen um Schwangerschaften“. Vorerst scheint ihre Geschichte jedoch auserzählt.
Konstanz trotz Veränderungen
Trotz der prominenten Abgänge bleibt das Ensemble vergleichsweise stabil. Seit Patrick Sean Smith nach Staffel 4 die Leitung übernahm, stieß lediglich Kandyse McClure als Kaia neu zum Hauptcast (Staffel 5). Über sieben Staffeln hinweg gab es nur drei Beförderungen, und auch für Staffel 8 sind keine weiteren geplant – weder für Teryl Rothery (Muriel) noch für John Allen Nelson (Everett). „Sie sind definitiv zurück und bleiben eine große Präsenz in der Serie“, versichert Smith.
Sein Ansatz ist klar: „Ich sorge mich um die Langlebigkeit der Serie und stelle sicher, dass die bleibenden Figuren genug Story-Potenzial haben.“ Gleichzeitig weiß er: „Wir müssen, wenn Charaktere auslaufen, Entscheidungen treffen und neues Blut bringen.“ Immerhin kehren die meisten aus Staffel 7 zurück – auch Ben Hollingsworth als Brady, trotz seines Crashs im Finale.
Wer ist für Staffel 8 bestätigt?
Cody Kearsley als Clay, Jacks geheimnisvoller Ranch-Mitarbeiter auf der Suche nach seiner Schwester, wird wiederkehren.
Unklar ist die Zukunft von Matty Finochio als Tony, Hopes (Annette O’Toole) Aushilfs-Assistent während Lizzies (Sarah Dugdale) Mutterschutz. „Er hat eine neue Serie gebucht, ist anfangs nicht verfügbar, aber ich will ihn zurück – er war frischer Wind, witzig, tolle Energie mit Hope“, so Smith.
In der Adoptionsgeschichte rund um Mel (Alexandra Breckenridge) und Jack fehlt Rachel Drance als Marley vorerst – die leiblichen Eltern sind in Staffel 8 nicht dabei. Austin Nichols hingegen soll als Eli, der Chirurg aus dem Finale, wieder auftauchen: „Er hat anderes gebucht, wir passen daher unseren Zeitplan an – unser Cast ist so talentiert, alle wollen sie“, erklärt Smith.
